I Trøgstadveien 4 ble det en gang produsert dekk og støvler. I dag utvikles noen av morgendagens løsninger for veier, byrom, kraftverk og lokalsamfunn i de samme lokalene.
Det er noe helt spesielt med å gå inn i et bygg som har så mye historie i veggene. På vei opp trappen til tredje etasje henger gamle svart-hvitt-bilder fra tiden da det ble produsert både dekk og støvler her.
Men når dørene til Norconsult åpner seg, er det lite som minner om et gammelt fabrikklokale. Her er det lyst og moderne, høyt under taket, store takvinduer som slipper inn dagslyset og en hyggelig kantine midt i lokalet. Rundt fellesområdet ligger kontorene, og hele arbeidsplassen gir mer følelsen av et kreativt studio enn et tradisjonelt kontor.
Her møter vi Kaja og Ida. Etter hvert kommer også Magnus innom. Felles for dem alle er at de brenner for å utvikle både nærmiljøet og samfunnet rundt seg.
På kontoret i Askim er de rundt 50 ansatte, men Norconsult er langt større enn mange kanskje er klar over. Selskapet har rundt 7.000 medarbeidere og er et av Norges største rådgivende ingeniør- og arkitektmiljøer. De jobber med alt fra samfunnsplanlegging og prosjektering til arkitektur, beredskap og bærekraft.
Store muligheter rett utenfor døra
Ida bor i Spydeberg og jobber i Norconsult sammen med mannen sin. Tidligere pendlet begge til Oslo.
– Jeg trodde lenge at de største og mest spennende jobbene bare fantes i hovedstaden. Etter hvert ble vi lei av pendlingen og begynte å se etter muligheter i nærmiljøet. Da oppdaget jeg hvor utrolig mange flinke folk som jobber her i Askim, og hvor mange spennende prosjekter som faktisk finnes i regionen. Man trenger absolutt ikke reise til Oslo for å få en interessant karriere, sier hun.
Det er en erfaring flere på kontoret kjenner seg igjen i.
Når fuglene blir oppdragsgivere
Kaja forteller om et oppdrag som viser hvor variert arbeidshverdagen kan være.
En kunde hadde et problem med fugler som fløy rett inn i de store glassfasadene på bygget. Resultatet var dessverre mange døde fugler.
– Da fant vi selvfølgelig fram en kollega som er ekspert på fugl. Først måtte vi finne ut hvilken fugleart det var snakk om, før vi kunne lage en løsning som passet akkurat den bygningen og akkurat den arten. Det er slike utfordringer som gjør jobben vår så morsom. Hver dag byr på nye problemstillinger som skal løses.
Brenner for lokalsamfunnet
Kaja startet karrieren i Statens vegvesen før hun jobbet flere år hos Østre Linje Arkitekter. Etter hvert gikk turen videre til Norconsult.
– Det beste jeg vet er å være med på å utvikle området der jeg selv bor.
Hun snakker engasjert om veier, grønne områder, skoler og hvordan små og store beslutninger påvirker hverdagen til innbyggerne.
– Vi kjenner stedene, vi kjenner historien og vi kjenner menneskene. Det gir en kompetanse som er vanskelig å lese seg til.
Lokale helter over hele landet
Selv om kontoret ligger i Askim, stopper ikke prosjektene ved kommunegrensen.
Ida prosjekterer over hele landet, og akkurat nå jobber hun med et stort prosjekt i hjembygda Tingvoll.
– Det er litt morsomt å sitte i Teams-møter med folk fra hjembygda, og når jeg skal på befaring, kan jeg samtidig besøke familien. Det viser egentlig hvor stort Norconsult er. Uansett hvor du kommer fra, finnes det ofte en lokal helt et sted i organisasjonen.
Norconsult har også ansvar for flere store prosjekter knyttet til kraftverkene langs Glomma.
Med på å forme nye Askim
Idet praten går mot slutten, kommer Magnus innom. Han er oppvokst i Askim og jobber med flere lokale prosjekter, blant annet det nye bytorget. Da er det naturlig at samtalen dreier seg inn på utviklingen av sentrum.
– Vi prøvde lenge å bevare den eksisterende bygningsmassen, men til slutt måtte vi konkludere med at alt måtte rives. Nå gleder vi oss til å se det ferdig. Jeg tror området kommer til å bli et stort løft for sentrum.
Den gamle vaktmesterboligen blir stående, selv om det ennå ikke er bestemt hva den skal brukes til.
Her begynner idéene å fly rundt bordet.
– Tenk om bygget kunne brukes av flere gjennom døgnet. Kanskje en kafé ved lunsjtider, en restaurant på ettermiddagen og noe helt annet senere på kvelden? Vi liker å plante noen frø og få folk til å se muligheter. Jeg kunne godt drevet nattklubb der. Så skulle jeg kjørt russebuss hjem, sier Kaja entusiastisk.
Bak humoren ligger et alvorlig budskap.
– Vi må bli flinkere til sambruk. Bygninger bør brukes til flere formål enn bare ett. Det er både bærekraftig og smart.
Planlegger for fremtidens samfunn
Norconsult jobber også tett med kommuner.
De gir råd om hvordan samfunnet kan møte eldrebølgen, hvordan nye boligområder bør utvikles, hvordan sosial bærekraft kan styrkes, og hvordan kommuner kan rigge seg for framtidens behov innen både forsvar og beredskap.
– Vi må tenke annerledes enn før. Flere må kunne bo hjemme lenger, vi trenger flere aldersvennlige boliger, og vi må planlegge samfunn som fungerer godt for alle, sier Kaja.
Kunstig intelligens er et verktøy
Den teknologiske utviklingen går raskt, og kunstig intelligens har blitt en naturlig del av hverdagen.
– Vi omfavner utviklingen, men vi må fortsatt være svært gode i fagene våre. Alt må kvalitetssikres. Kunstig intelligens er et hjelpemiddel, ikke en erstatning for kompetanse, forteller Magnus.
Ønsker flere kloke hoder
Norconsult ønsker å være den foretrukne rådgiveren for både bedrifter og offentlige aktører, og samarbeider tett med andre lokale bedrifter.
– Det fine med Norconsult er at vi har så mange fagmiljøer samlet. Vi kan alltid hente inn riktig kompetanse, og vi samarbeider tett med både kolleger over hele landet og mange dyktige lokale aktører her i Askim.
Samtidig ønsker kontoret å vokse videre.
De deltar hvert år på Yrkesmessa i Askimhallen, hvor de møter ungdom som er nysgjerrige på ingeniørfag, arkitektur og samfunnsutvikling.
– Er du interessert i det vi driver med, er det bare å ta kontakt. Vi trenger flere kloke hoder på laget, avslutter Kaja.
Etter en times prat sitter vi igjen med én følelse. Norconsult handler ikke bare om ingeniører, arkitekter og rådgivere. Det handler om mennesker som hver dag er med på å forme stedene vi bor, ferdes og lever livene våre. Mange av løsningene vi tar for gitt i hverdagen, starter faktisk på et kontor her i Askim.
På vei ned trappene passerer vi igjen de gamle bildene fra fabrikkhistorien. Kontrasten er stor, men også ganske fin. Der det en gang ble produsert dekk og støvler, utvikles det i dag ideer og løsninger som skal forme morgendagens lokalsamfunn.
